Il 26 ottobre 2026 è stata pubblicata in Gazzetta Ufficiale la legge che istituisce la Giornata nazionale del riciclo della carta, fissata al 18 settembre di ogni anno. La notizia ci ha fatto riflettere sul ciclo di vita di un materiale che utilizziamo ogni giorno: il cartone ondulato. Da dove arrivano le fibre di una scatola? E che cosa succede dopo l’ultimo utilizzo?
Dalle fibre alla bobina di carta
Le carte utilizzate per produrre il cartone ondulato possono essere ottenute da fibre vergini ricavate dal legno, da fibre recuperate da carta e cartone oppure da una combinazione delle due. La scelta dipende dalle caratteristiche richieste alla carta.
In cartiera, le fibre vengono disperse in acqua. L’impasto viene distribuito su una tela, dove inizia a perdere acqua; il foglio che si forma viene poi pressato, asciugato e avvolto in bobine.
Dalla bobina alla scatola
Il cartone ondulato si ottiene alternando fogli piani e fogli ondulati. Nell’ondulatore, i rulli sagomano la carta che formerà l’onda. Un adesivo a base di amido unisce le creste dell’onda ai fogli piani adiacenti.
Nel cartone a onda singola, un foglio ondulato è racchiuso tra due fogli piani. Nel cartone a doppia onda, due fogli ondulati si alternano a tre fogli piani. Nel cartone a tripla onda, gli strati sono tre ondulati e quattro piani.
Il numero di onde è una delle caratteristiche da considerare quando si sceglie una scatola. Contano anche le carte utilizzate, il peso del carico e le condizioni di movimentazione, trasporto e stoccaggio. Una volta prodotto, il cartone viene tagliato e cordonato, cioè segnato lungo le linee di piega, per ottenere la scatola da montare.
L’uso, il riutilizzo e la raccolta
Durante il trasporto e lo stoccaggio, la scatola contribuisce a proteggere il prodotto. Se dopo la consegna è ancora adatta al carico che dovrà contenere, può essere riutilizzata.
Dopo l’ultimo utilizzo, il cartone può essere avviato alla raccolta dedicata, secondo le modalità del gestore o del servizio di raccolta aziendale. Negli impianti di selezione si separano materiali estranei come plastica e metalli; carta e cartone selezionati vengono pressati in balle e inviati in cartiera.
Come si recuperano le fibre in cartiera
Le balle vengono aperte e il materiale viene immesso nel pulper, una macchina che usa acqua e agitazione meccanica per disgregare i fogli e separare le fibre. L’impasto passa poi attraverso sistemi di depurazione che rimuovono le impurità residue.
Le fibre recuperabili rientrano nella produzione della carta: l’impasto viene nuovamente steso, pressato e asciugato, fino a ottenere un foglio che può essere avvolto in una nuova bobina.
Che cosa torna in produzione
La carta ottenuta può diventare anche uno degli strati di un nuovo cartone ondulato. Durante la selezione e la lavorazione si generano però scarti, che comprendono materiali estranei e una parte delle fibre non recuperate. La scatola ha finito il suo lavoro, ma le fibre recuperabili possono entrare in un nuovo ciclo produttivo.
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